Aunque nuestra sensibilidad, la de nuestro cuerpo y la de nuestra mente nos hace vernos siempre en el centro de algo, no somos ese centro, tampoco la Tierra lo es, ni el Sol, una estrella bastante común, ni siquiera nuestra galaxia. Nuestra mente o nuestra alma son suficientemente potentes como para tratar de abarcar lo inconmensurable, es lo que pasa cuando tratamos de comprender al Universo.
La Nebulosa de la Laguna (NGC 6523) se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia de la tierra, mide 55 por 20 años luz, y podemos ubicarla en la constelación de Sagitario. Giovanni Battista Hodierna fue el primero en observarla en 1654 desde Sicilia. Imagen enviada por el Telescopio Hubble en 2018
La luz viaja a casi 300.000 km por segundo, a esa velocidad llegaríamos a la luna en un segundo, al Sol en ocho minutos y a Marte en doce minutos. En astronomía las distancias se miden en años luz: es la distancia que recorre la luz en un año, es decir 9 460 730 472 581 kilómetros (casi 9 billones y medio de kilómetros). La Tierra no está en el centro de nuestra galaxia, para tener una idea de la inmensidad que nos rodea basta pensar en la distancia entre nosotros y el centro de la galaxia: 25.800 años luz! Si estuviésemos en el centro de la galaxia y el Sol se apagase de golpe (algo imposible, claro está) saben por cuanto tiempo seguiríamos viendo al Sol? 30.000 años: eso tarda la luz solar en llegar al centro de nuestra galaxia! Una curiosidad: nuestra galaxia posee 100.000 millones de estrellas, o sea el mismo número de neuronas presentes en nuestro cerebro.
Pero nuestra galaxia es solo un granito de arena si tenemos en cuenta que el Universo actualmente observable está poblado por 2.000.000.000 de galaxias… y más allá que hay?
Como decía la astrofísica italiana Marguerita Hack, es arduo imaginar el carácter infinito del Universo, pero si lo consideramos finito es aún peor, porque surge la pregunta: que hay más allá? Margherita falleció en 2013 a los 91 años, era atea, vegetariana y feminista en la Italia católica, carnívora y machista. Fue directora del Observatorio Astronómico de Trieste, Italia. Decía que jamás se podrá viajar en el tiempo hacia atrás, pero sí hacia el futuro: “me gustaría viajar al futuro, unos 2000 años, a esa altura sobre el Universo, la vida y Dios se sabrá todo” era atea pero la frase demuestra que alguna duda le quedaba.
Sobre las leyes naturales que rigen al Universo hay dos leyes fundamentales, la teoría de la relatividad (entiende sobre lo muy grande) y la mecánica cuántica (se ocupa de lo pequeño: las partículas subatómicas)
El celebre físico Stephen Hawking nos sorprendió sobreviviendo 55 años con una enfermedad -Esclerosis Lateral Amiotrófica- para la cual le habían pronosticado 3 años! Creo que eso demuestra que tenemos un alma, él, como casi todos los astrofísicos, era ferviente ateo y afirmaba que nuestra alma era nuestro cerebro. Su principal contribución fue su Teoría del Todo, que unifica relatividad y mecánica cuántica. "Este conjunto de leyes puede darnos las respuestas a preguntas como cuál fue el origen del universo, hacia dónde va y si tendrá un final, y de ser así, ¿cómo terminará? Si encontramos las respuestas a estas preguntas, entonces conoceremos la mente de dios. Aún si el universo llegara a su fin, esto no ocurrirá hasta dentro de al menos 20 mil millones de años” declaró Hawking.
La teoría más aceptada sobre el origen del Universo es el Big Bang, hubo en el principio, hace 13.700 millones de años un estallido inicial de materia incandescente, esa expansión generó no solamente materia y energía sino también al espacio y al tiempo. Algunos astrofísicos dicen que Dios no pudo haber creado al Big Bang, porque como el tiempo no existía antes del mismo, nada pudo existir, tampoco Dios. Esa expansión habría dado origen a las primeras estrellas, galaxias y planetas. Esa dilatación continua aun hoy: el Universo se extiende y se enfría, siguiendo ese razonamiento se concluye que en un futuro lejano se va a enfriar del todo, es la teoría de la Muerte Térmica del Universo.
Los agujeros negros son regiones del espacio en cuyo interior existe una concentración de masa lo suficientemente elevada como para generar un campo gravitatorio tan intenso, que ninguna partícula –ni siquiera la luz– puede escapar de él. Según Hawking el agujero negro es como el Big Bang pero al revés. En una de sus últimas entrevistas, niega la teoría del Big Bang que había siempre defendido:“es posible que el Universo no haya tenido un orígen sino que pudo haber existido siempre” Personalmente me inclino a favor de esta última hipótesis, me cuesta pensar que el Universo se originó desde un punto, y que antes no existía absolutamente nada.
Nebulosa de la Quilla. Imagen enviada por el Telescopio Hubble
Se considera al Universo como a un gigantesco motor eléctrico son sus polos positivo y negativo. El polo positivo es toda la materia y la energía visibles, y el polo negativo (parece indispensable para que las cuentas cierren) es la Materia Oscura, es tal porque no interacciona con la radiación electromagnética, por eso es invisible y es fría. Las galaxias giran sobre sí mismas constantemente, y nada se movería sin la materia oscura. La resta entre la energía positiva y la materia oscura debe dar 0.
Parece que Júpiter es una especie de escudo que protege a la Tierra, captura con su gravedad a los asteroides que vienen desde fuera de nuestro sistema solar; hace 66 millones de años no pudo capturar a una roca espacial de 12 km de diámetro que llegó a la tierra. El impacto generó una nube de polvo que redujo la luz solar, matando al 45 % de los seres vivos y a los dinosaurios. La tierra es eterna? No, cuando el sol colapse y se le termine su combustible se va a transformar en una Gigante Roja, será 200 veces más grande que ahora, y va a tragarse a Mercurio y a Venus, algunos afirman que podría alcanzar a la tierra. No tenemos que preocuparnos por esto, porque faltan 5.000 millones de años para que eso ocurra, antes de eso la temperatura de la tierra va a elevarse tanto como para evaporar a los océanos y la tierra será una gran roca sin vida, como es ahora Marte.
Cuando el sol colapse del todo se va a expandir generando polvo cósmico, el cual puede llegar a conformar a otros planetas. Los átomos que componen a cada uno de los seres humanos, parece que originariamente han estado en alguna estrella. O sea que del caos se origina siempre algo nuevo.
Otro gran misterio es el origen de la vida, la ciencia no la explica con claridad aún. Se habla de las condiciones favorables creadas por el agua y las temperaturas adecuadas: no tan calientes como en Mercurio y no tan frías como en Marte. Los exoplanetas giran alrededor de otras estrellas, se conocen 4.100, y hay 2.000 con condiciones parecidas a las de la tierra. Por lo cual con 2.000 billones de galaxias observables es imposible que no existan otros seres inteligentes. Aunque estén miles de años más adelantados que nosotros, la cosa preocupaba a Marguerita Hack: “no quisiera que hicieran con nosotros lo que hacemos nosotros con las hormigas” Otro tema es que admitiendo la existencia de vida parecida a la nuestra, cuesta pensar en que los extraterrestres puedan permanecer vivos en una nave en un viaje tan largo. O sea que el Universo está tan propagado que se puede decir que estamos solos. Y los Ovnis? ningún astrofísico cree en ellos, además cuesta creer que seres de otro mundo viajen hasta aquí y no se den a conocer. Otra idea afirma la posibilidad de que los agujeros negros, atravesándolos, puedan doblar al espacio como doblamos una servilleta, acercando dos puntos muy lejanos en el espacio en un solo instante, pero son solo hipótesis: no sabemos cómo actúa semejante gravedad y si una astronave pueda atravesarla; pero la ciencia avanza y a lo mejor en 2.000 años, o antes, se encuentre una solución.
Respecto a la vida, hay dos teorías, el origen terrestre: las primeras moléculas capaces de autoreplicarse podrían haber surgido en las burbujas atrapadas en los pequeños poros de las rocas volcánicas, cuando nuestro planeta estaba todavía formándose.
La otra teoría explica el origen de la vida, hace 3.800 millones de años, en la llamada hipótesis de la Panspermia, la cual afirma que la materia orgánica pudo haber llegado a nuestro planeta desde el espacio exterior. Ahora, en este sentido, un nuevo estudio en la revista Scientific Reports bajo el título Impact-induced amino acid formation viene a reforzar la idea de que el impacto de asteroides en el océano pudo haber resultado crucial para explicar la formación de las moléculas esenciales para la vida.
Creo que algo tan maravilloso como la vida, necesita de un creador inteligente. La generación espontánea me hace pensar en esta analogía: es como si me explicaran que bajo ciertas condiciones de humedad y de temperatura se hubiesen podido formar ladrillos de tierra cruda, que pueden haber formado una construcción compleja como la catedral de La Plata. Cada ser viviente es infinitamente más complejo que la catedral de La Plata. Una conciencia infinitamente poderosa e inteligente tiene que haber ideado la vida, no creo que pueda generarse sola, las moléculas con una cosa y un ser vivo otra. Para algunos Dios es el gran Arquitecto.
Porque es interesante pensar en el Universo? Los motivos son varios pero uno de ellos es que nos hace tomar conciencia de la inconmensurable gigantez que nos rodea, simétricamente nos muestra nuestra absoluta pequeñez, nuestro carácter frágil y transitorio, todo esto tiene que hacernos reflexionar sobre la manera en que entendemos nuestras vidas, los valores verdaderos. Pensemos en el Universo antes de tomar decisiones.
“Life's but a walking shadow, a poor player, that struts and frets his hour upon the stage, and then is heard no more. It is a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing.”
“La vida es solo una sombra caminante. Un mal actor que durante su hora se agita y se pavonea en la escena, y luego no se le oye más. Es un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y furia y que no significa nada"
Macbeth, 5.º acto, escena V. William Shakespeare.
Dante Fiorenza, junio 2022